Fra håndskrifter til vores Bibel
Ingen af Bibelens oprindelige håndskrifter er bevaret. Det gælder også langt de fleste andre tekster fra oldtiden. Før bogtrykkerkunsten blev tekster kopieret i hånden, og derfor er spørgsmålet vigtigt: Ved vi, hvad de oprindelige tekster sagde?
Forskere sammenligner gamle håndskrifter. Når der findes forskelle mellem kopierne, kan de undersøge alder, geografisk oprindelse og andre håndskrifter for at vurdere den ældste læsemåde. Der findes tekstvarianter, og de skal ikke skjules. Men netop fordi der findes mange håndskrifter, kan forskellene sammenlignes.
Et af de mest interessante fund for Det Gamle Testamente er Dødehavsrullerne, fundet fra 1947 og frem i huler nær Qumran ved Det Døde Hav. Blandt dem findes bibelske håndskrifter, som er omkring tusind år ældre end de komplette hebraiske middelalderhåndskrifter, man tidligere hovedsageligt arbejdede med.
Den Store Esajasrulle er særlig interessant. Den indeholder hele Esajas’ Bog og er det ældste kendte komplette manuskript til en bibelsk bog. Den viser, at Esajas’ tekst eksisterede i århundrederne før Jesus.
Sammenligning med den senere masoretiske tekst viser både stor kontinuitet og reelle tekstvarianter. Det er derfor mere præcist at sige, at fundet giver os et enestående vindue ind i den gamle tekstoverlevering, end at påstå, at alle kopier er bogstav-for-bogstav identiske.
For Det Nye Testamente findes der tusindvis af græske håndskrifter og endnu flere gamle oversættelser og citater. De varierer i alder og omfang: nogle er små fragmenter, andre indeholder store dele af Det Nye Testamente.
Bibelsk tekstkritik er derfor ikke et forsøg på at ødelægge Bibelen. Det er den metode, man bruger til så præcist som muligt at rekonstruere teksten ud fra de bevarede vidner.
Esajas 40,8 siger: “Græsset tørrer ind, blomsten visner, men vor Guds ord forbliver til evig tid.”
Dødehavsrullerne er ikke et bevis på dette trosudsagn, men de giver os konkrete, gamle manuskripter, som gør det muligt at undersøge tekstens historie.
Læs selv: Es 40,8; Matt 5,17-18; 1 Pet 1,24-25; Luk 1,1-4.
Husk: Vi behøver ikke ignorere tekstvarianter for at have tillid til Bibelens tekst. Tværtimod kan de undersøges åbent ved hjælp af de mange bevarede håndskrifter.